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Remontons le cours du temps, plus de 200 ans en arrière. Louis Braille naît en 1809, dans la petite ville de Coupvray. Tout bascule lorsqu’il atteint ses 3 ans. Alors qu’il joue avec les outils de bourrelier de son père, il se blesse gravement à l’œil et perd la vue. Venant d’une famille instruite, il est envoyé à l’Institution royale des jeunes aveugles, pour recevoir une éducation spécifique à son handicap. C’est là-bas, à l’âge précoce de 16 ans, qu’il inventera l’alphabet qui aujourd’hui porte son nom. Un alphabet encore utilisé de nos jours par les non-voyants !
C’est devant une petite maison de style briarde, du milieu du XVIIIe siècle, que commence la visite. À l’intérieur, plus de 1 000 objets reconstituent la vie de Louis Braille. Le parcours de visite vous guide vers trois pièces. Tout d’abord, la salle commune, lieu de vie quotidienne de la famille Braille, où trônent encore niche à fromage et lavier.
« Dans l’atelier du père, vous avez une panoplie d’outils, et parmi eux une alêne, un poinçon qui servait à percer le cuir, qui marquera le destin de Louis, l’objet qui lui fera perdre progressivement la vue », explique Farida Saïdi, directrice et conservatrice du musée.
Ensuite, grimpez les escaliers pour arriver à la chambre de Louis Braille, qui est dédiée à l’histoire de l’écriture pour les non-voyants. « C’est ici que se trouvent toutes les machines qui ont servi à écrire le braille, trace d’une invention qui perdure encore. » Après votre visite, une dernière surprise vous attend : une initiation au braille et un atelier sensoriel où vous serez amenés à utiliser vos cinq sens !
En braille, on sollicite le toucher, avec un alphabet fait de points. On peut produire le braille de deux manières : numérique ou manuelle. On peut utiliser une tablette plastique ou métallique, ou une machine à écrire spéciale. Les ordinateurs peuvent également permettre l’écriture en braille. Perpétuer le braille ? C’est une des missions principales du Musée.
« Il est important de le transmettre car on fait face à une raréfaction du braille. Aujourd’hui, à peine 12 % des personnes aveugles sont braillistes et c’est moins de 8 % seulement de la production littéraire qui est disponible en braille », indique Farida Saïdi.
Dans le jardin, vous empruntez un chemin en forme de tunnel, qui symbolise la cécité. « Chaque saison, une zone est réservée à un des cinq sens : on peut par exemple goûter des fruits, sentir des plantes aux odeurs gourmandes ou exotiques (menthe, chocolat...), profiter du doux clapotement du point d’eau », explique Farida. Vous ne le verrez probablement pas mais, vue du ciel, chaque zone est concentrée dans des points qui évoquent encore une fois la poésie de l’écriture braille.
Plus d'informations sur le site du musée Louis Braille : museelouisbraille.com.
Au cimetière de Coupvray, vous découvrirez sur la tombe de Louis Braille une urne scellée qui contient la relique de ses mains. « Au moment de sa panthéonisation, en 1952, un siècle après sa mort, les habitants de Coupvray ne voulaient pas se séparer de lui. Ils ont décidé de garder ses mains dans une urne. C’est d’ailleurs le seul Seine-et-Marnais au Panthéon », précise Farida Saïdi.
« Les habitants l’appelaient l’enfant chéri .» C’est l’histoire d’un jeune inventeur seine-et-marnais qui a marqué un village entier, mais aussi de nombreux pays. Au-delà du musée, un parcours bucolique à travers la ville rappelle la présence de Louis Braille.
Votre parcours débute par la croix du Jubilé, qui était le point de croisement des attelages, réparés chez le père de Louis Braille. Ensuite, la rue de Chalifert vous mène au cimetière, où sont conservées les mains de Louis Braille.
Sur le chemin Maupas, domine le monument érigé en mémoire de l’enfant chéri et le « lavoir d’en bas », où la mère de Louis lavait son linge. La balade se poursuit en passant par la Fréminette : fontaine où la mère de Louis venait chercher l’eau potable. Votre balade se termine en retournant au musée.
Les numéros du Seine-et-Marne Magazine sont consultables en version braille depuis 2016, et au Musée Louis Braille depuis mars 2024. Une version sonore est également disponible gratuitement sur simple demande auprès de l’association « Donne-moi tes yeux » au 01.47.05.40.30.
